高通搶灘登陸,其它巨頭在奮力追趕。

沒想到,作為“元宇宙”概念最激進(jìn)的倡導(dǎo)者和最強(qiáng)勢(shì)的領(lǐng)跑者,也會(huì)有認(rèn)輸?shù)囊惶臁?/p>

據(jù)外媒近期報(bào)道,鑒于開發(fā)周期和難度上的限制,科技巨頭Meta已經(jīng)正式放棄其“在第二代雷朋AR智能眼鏡中使用自研芯片”的計(jì)劃,轉(zhuǎn)而選擇繼續(xù)與“老伙伴”高通合作。

鎂客網(wǎng)注意到,目前,無論是Meta的第一代AR智能眼鏡Ray Ban Stories、視頻聊天設(shè)備Portal,還是去年在全世界范圍爆火、賣出上千萬(wàn)套的VR設(shè)備Oculus Quest系列,無一不是采用了高通芯片。

有消息認(rèn)為,Meta原本希望通過這項(xiàng)代號(hào)為“Barsilia”的自研芯片計(jì)劃,打造出一款類似微軟全息處理單元Holographic Processing Unit (HPU)的定制化芯片,并先行在第二代雷朋AR智能眼鏡試水。但就目前的情況來看,自研芯片這條路,遠(yuǎn)比Meta預(yù)想的要艱辛的多。為了減少對(duì)第二代雷朋AR智能眼鏡按時(shí)出貨的影響,Meta不得不選擇“壯士斷腕”,而其效仿蘋果打造出M1芯片從而擺脫對(duì)芯片廠商過度依賴的計(jì)劃,也只能暫時(shí)宣告擱淺。

記者注意到,伴隨著“元宇宙”巨浪襲來和對(duì)現(xiàn)實(shí)世界中“芯荒”的恐懼,芯片的價(jià)值正愈發(fā)受到科技行業(yè)的重視:如Meta和蘋果等科技巨頭,正試圖通過“自研自銷”來降低成本和打造更優(yōu)質(zhì)的XR產(chǎn)品;但像高通等一眾牢牢把握著市場(chǎng)的芯片巨頭,也正自愿或被迫地加入了這場(chǎng)追逐戰(zhàn)之中。

1、“元宇宙”炒熱了XR賽道,高通在試圖“贏家通吃”

2021年,在新冠疫情和“元宇宙”概念大范圍普及的雙重影響下,Meta的Oculus Quest系列銷量沖破千萬(wàn),幾乎憑借一己之力讓VR設(shè)備重新獲得了普通大眾的關(guān)注,但某種意義上,為“爆款”提供芯片的高通,才是真正的大贏家。

把視線拉回到2015這個(gè)被稱為“VR元年”的時(shí)刻,HTC、三星和索尼等巨頭的入局炒熱了這個(gè)冷寂多年的賽道,大廠、小廠的各種VR設(shè)備如雨后春筍般冒了出來,但彼時(shí)尷尬的是:市場(chǎng)上幾乎沒有一款芯片是單獨(dú)專供給VR設(shè)備的,大家只能選擇用手機(jī)芯片頂替。也正是在這種廣泛的需求下,高通嗅到了新的機(jī)會(huì)。

圖 | XR設(shè)備進(jìn)化預(yù)測(cè)

同年,高通正式布局XR(這里指代VR、AR、MR的總稱)領(lǐng)域。盡管VR消費(fèi)級(jí)市場(chǎng)很快“遇冷”,但高通顯示出了芯片巨頭企業(yè)應(yīng)有的定力,在2018和2019年,先后推出了首款專用于XR領(lǐng)域的芯片驍龍XR1,和首款支持5G連接的驍龍XR2,這也讓其成為市場(chǎng)上為數(shù)不多的能為XR設(shè)備提供芯片的巨頭企業(yè)。

做生意講究的是耐心,這一點(diǎn)同樣適用于芯片市場(chǎng)。在“元宇宙”大潮襲來之時(shí),XR設(shè)備賽道“復(fù)活”,讓各大廠商重啟了這一方向上的投入,鋪墊多年的高通也自然當(dāng)仁不讓的吃下了絕大部分的市場(chǎng)。目前,高通XR系列芯片已經(jīng)廣泛應(yīng)用在Oculus Quest、Pico、奇遇Dream VR和HTC Vive Flow等主流XR設(shè)備上。

盡管已經(jīng)坐穩(wěn)了當(dāng)下XR芯片賽道的半壁江山,但高通的野心還不僅于此。意圖“贏家通吃”的高通正在展現(xiàn)合縱連橫的一面:今年伊始,高通左手拉住微軟,聯(lián)合擴(kuò)展并加速AR在消費(fèi)級(jí)和企業(yè)級(jí)市場(chǎng)的應(yīng)用;右手抓住字節(jié)跳動(dòng),共同開發(fā)XR設(shè)備和軟件,以實(shí)現(xiàn)一個(gè)全球XR生態(tài)系統(tǒng);同時(shí)設(shè)立了總金額高達(dá)一億美元的驍龍宇宙基金,用于投資打造XR技術(shù)體驗(yàn)和相關(guān)AI技術(shù)的開發(fā)者和企業(yè)——高通意圖滲透到整個(gè)產(chǎn)業(yè)鏈的上下游中。

不過,面對(duì)這樣一個(gè)極具想象力的市場(chǎng),其他芯片廠商真的會(huì)選擇視而不見嗎?

2、芯片巨頭們的諸神之戰(zhàn)已開啟,但并不止于硬件

根據(jù)第三方調(diào)研機(jī)構(gòu)Counterpoint的預(yù)測(cè),2025年時(shí),XR頭戴設(shè)備出貨量有望突破一億臺(tái),相較2021年增長(zhǎng)十倍。

花旗銀行的預(yù)測(cè)則更為宏觀:到2030年,元宇宙的用戶總數(shù)將達(dá)到50億人,元宇宙經(jīng)濟(jì)的潛在市場(chǎng)規(guī)模(Total Addressable Market)可能在8萬(wàn)億美元到13萬(wàn)億美元之間。

所以,盡管高通棋高一著先行布局,但“元宇宙”的誘惑是如此之大,落后一步的英偉達(dá)、英特爾和AMD等芯片巨頭們,也已經(jīng)從不同的角度開啟了“諸神之戰(zhàn)”。

在去年11月的英偉達(dá)GTC技術(shù)峰會(huì)上,黃仁勛就發(fā)出重磅消息:英偉達(dá)正在全面奔向“元宇宙”方向,并將其新發(fā)布的To B端實(shí)時(shí)仿真和協(xié)作平臺(tái)“Omniverse”定位為“工程師的元宇宙”;同時(shí)將NVIDIA產(chǎn)品路線升級(jí)為“GPU+CPU+DPU”的“三芯”戰(zhàn)略,意圖依靠此前的技術(shù)優(yōu)勢(shì),向“元宇宙”的硬件底層發(fā)力,并表示,“元宇宙”可在現(xiàn)實(shí)中為合作企業(yè)節(jié)省數(shù)千億美元。

同樣是去年11月,英偉達(dá)的老對(duì)手AMD宣布與Meta達(dá)成合作:為了滿足Meta從“社交媒體”轉(zhuǎn)型為“元宇宙”公司后對(duì)于數(shù)據(jù)中心以及算力的龐大需求,AMD將為其數(shù)據(jù)中心提供自研發(fā)的Eypc服務(wù)器芯片,以便為Meta進(jìn)軍元宇宙做好底層硬件支撐。

而近年來狀態(tài)不佳的英特爾,同樣希望能在這波浪潮中分得一杯羹。英特爾中國(guó)研究院院長(zhǎng)宋繼強(qiáng)近期接受媒體采訪時(shí)表示,“元宇宙背后需要底層數(shù)字設(shè)施的支撐,尤其是計(jì)算+網(wǎng)絡(luò)+存儲(chǔ)的技術(shù)支撐。而英特爾的目標(biāo),是把底下的應(yīng)用層、算力層做起來。”據(jù)鈦媒體報(bào)道,目前,英特爾正在就“元宇宙”底層算法、應(yīng)用技術(shù)上發(fā)力布局,并開展了包括“虛擬數(shù)字人”、AI視覺算法等相關(guān)軟件算法,以及與合作伙伴共同定義相關(guān)規(guī)則等工作。

3、芯片將是元宇宙降臨倒計(jì)時(shí)的“沙漏”,留給巨頭們的時(shí)間已然不多

在現(xiàn)象級(jí)3A游戲大作《賽博朋克2077》中,一個(gè)以未來“元宇宙”為背景的故事正是圍繞著芯片所展開:在一個(gè)被各種芯片支配個(gè)人能力的世界里,主角V被迫植入了載有靈魂烙印的relic芯片,與意識(shí)被強(qiáng)制復(fù)制到在芯片中的強(qiáng)尼·銀手共同開啟了一段求生之旅。并在游戲的尾聲面臨著終極抉擇:是保留肉體、短暫的與所愛之人存活下去;還是放棄肉體以及現(xiàn)實(shí)中的一切,將自己的意識(shí)也存入芯片之中,從而在賽博空間中得到永生?

英特爾首席架構(gòu)師Raja Koduri則認(rèn)為,理想中的“元宇宙”,應(yīng)該是可以滿足數(shù)十億人實(shí)時(shí)訪問、可以為每個(gè)人都能提供擁有逼真服裝、頭發(fā)和膚色的在線形象的新一代計(jì)算平臺(tái)。但現(xiàn)有的計(jì)算,存儲(chǔ)和網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)設(shè)施尚不足以實(shí)現(xiàn)這一愿景,為了實(shí)現(xiàn)真正持久的沉浸式體驗(yàn),計(jì)算效率需要比當(dāng)今最先進(jìn)的技術(shù)提高了1000倍。他認(rèn)為,“我們可能還需要幾十年的時(shí)間才能真實(shí)活在元宇宙里�！�

但無論怎樣,芯片都正在成為“元宇宙”中的主宰性力量。或許是2077,或許是更早,總有一天會(huì)有一款芯片將成為那款決定性的的產(chǎn)品——決定著“元宇宙”的未來走向,也決定著誰(shuí)能夠吃下這塊萬(wàn)億市場(chǎng)。

作者:王飽飽

       原文標(biāo)題 : 元宇宙步步緊逼，留給芯片巨頭們的時(shí)間不多了