個性化的機器人

獨立老年人可能不喜歡令人毛骨悚然的現實主義，但是那些患有神經疾病或嚴重疾病的人呢？這種過于現實的模式可能只為那些極度需要情感關懷的人服務，即使它是依靠電池供電的。

例如，毛茸茸的Jennie就是專門根據老年癡呆癥患者的護理需求而設計的。據估計，大約有1500萬美國老年人患有癡呆或癡呆前輕度認知障礙。嬰兒潮世代可能會導致養(yǎng)老院護理增加75％，到2030年達到230萬。Stevens說：“我們不是針對健康的老年人，我們正在為別無選擇的人提供服務。”

研究人員認為，大多數被診斷患有癡呆癥的人，無論是對物體還是動物，都可以通過形成情感依戀而從身體和心理上受益。然而，寵物擁有率在75歲后直線下降，因為許多老年人無法從身體上照顧一只活的動物。

Tombot與JimHensonCreatureShop的電子動畫專家合作，設計了一只逼真的機器人小狗，可以融化老年人的心。該公司創(chuàng)始人表示，他還調查了數百名老年人，以更好地了解他們的技術偏好。Stevens說：“這歸結為一件簡單的事情：現實主義�！彼�指出他們否定了卡通式的外觀�！八麄兏�喜歡逼真的紋理和感覺。但最重要的是，他們更喜歡現實的行為。”

毛絨絨的小狗雖然不會走路，但它的確有多個傳感器來獲得自動和互動的撫摸體驗。與競爭對手的產品不同，Tombot的設計是為了模擬活體動物的實際解剖和運動能力。

它能夠理解語音指令，并會朝向聲音來源。Tombot也能感覺到它被觸摸的地點和方式，感覺到一只精力充沛的寵物和被擁抱著的區(qū)別。這些行為是隨機的，從而增加了它的發(fā)現感。

Stevens說：“機器狗可以設定在給定的時間做什么事，以免一次又一次地采取相同的行為。”

Tombot的早期發(fā)現表明，老年人實際上更喜歡機器人而不是活體動物。那是因為真正的狗選擇何時與人類互動，而這些居民可以選擇何時與機器人互動。Stevens說，已經有許多輔助生活設施、老年日托中心和一家未命名的連鎖醫(yī)院打算為其成員購買這一產品。Tombot的預購價為449美元，將于2020年3月發(fā)貨。

Stevens說：“如果你把所有的技術歸為一類，并說這是為老年人設計的，你就會明白為什么這么多產品從未投入使用。我們非常特別地關注那些患有無法照顧活體動物疾病的人的問題�！�

“殘忍的”替換？

用機器人來補充甚至取代人類護理者是合乎道德的嗎？人工智能專家、谷歌中國前總裁李開復博士公開抨擊人工智能被用于照顧老年人的情況，特別是在情感能力方面。他堅持認為，孩子應該負擔起對老人的護理，而專業(yè)的護理者是第二好的選擇。

他最近在一次采訪中表示：“老年人真正想要的是和其他人交流，我認為讓他們接觸原始的、虛假的、無生命的、無情感的機器人是一件殘忍的事情，我們作為人不應該這樣做�！�

也有人在擔心機器人對老年人的影響，尤其是在沒有任何長期研究的情況下。我們能相信這樣的新技術嗎？隱私問題呢？從長遠來看，機器人將如何影響用戶？

IntuitionRobotics目前正在進行一項關于人類和社交機器人之間關系的臨床研究。這家初創(chuàng)公司與CentreforAging＋BrainHealthInnovation合作，研究機器人伴侶是如何減少老年人的孤獨感的。

根據他對數百名受試者的觀察，Skuler仍然保持樂觀。他回憶起ElliQ的所有者不僅僅把該產品當作一種設備，而且?guī)缀醢阉�當成他們生活中的一個新實體�！坝行┤擞谩�存在’這個詞，有些人說實體、伴侶或助手，”他沉思著說，“它既是裝置，又是一個鮮活的實體�！�

盡管如此，現在說這個新生產業(yè)將如何發(fā)展還為時過早。即使是設計最好的機器人也足以替代人類的護理嗎？這個問題的答案還不得而知。日本，作為機器人服務行業(yè)的領先者預計，到2035年，僅其國內產業(yè)每年就將增長近40億美元。

Carr認為，盡管這些產品存在一些預測的問題，但它們最終會找到對應的消費者。她說，雖然人類可能是更好的護理者，但是隨著人口的減少，“技術可能是下一個最好的選擇。”