蘋果精準(zhǔn)發(fā)力AI,收購Silk Labs只是必經(jīng)之路
最近一項調(diào)查顯示,智能音箱已經(jīng)成為美國家庭的控制中心一件必不可少的設(shè)備,而蘋果HomePod在美國智能音箱市場的份額占比不到5%,遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于亞馬遜和谷歌的同類產(chǎn)品,其旗艦語音助手Siri也被貼上理解力和準(zhǔn)確度都落后于谷歌Bixby的標(biāo)簽。
但目前有跡象表明,蘋果正在精準(zhǔn)發(fā)力把AI置于下代產(chǎn)品的中心,并通過收購其他公司來實(shí)現(xiàn)這個發(fā)展目標(biāo)。今年早些時候,蘋果低調(diào)地收購了Silk Labs,這家位于舊金山的創(chuàng)業(yè)公司主要專注研發(fā)基于AI的私人助理技術(shù),適用于家庭控制中心和移動設(shè)備。
Silk平臺有兩點(diǎn)不同于其他語音助手的地方值得注意:它能夠在和用戶相處的過程中通過學(xué)習(xí)修正自己的行為(利用語音和視覺);它被設(shè)計成在設(shè)備上進(jìn)行AI數(shù)據(jù)處理,而不會上傳到云端或網(wǎng)絡(luò)服務(wù)器,這體現(xiàn)出對隱私的重視。
關(guān)于此次交易蘋果沒有曝光具體細(xì)節(jié),但它對Silk Labs的團(tuán)隊(和潛在技術(shù))的吸納體現(xiàn)出它的需求和興趣所在——不是簡單地復(fù)制市場上已經(jīng)存在的東西,而是加大投入以建立自己獨(dú)特的產(chǎn)品。
Silk Labs第一款產(chǎn)品的最初構(gòu)思是集成軟件和硬件設(shè)計,該公司在Kickstarter上籌集不到165,000美元用于建立和銷售智能音箱Sense,這款產(chǎn)品能連接家用設(shè)備并回復(fù)用戶的指令,而內(nèi)置攝像頭可用于監(jiān)控和學(xué)習(xí)識別用戶及其習(xí)性。然而僅四個月后Sense硬件就被擱置一旁,Silk Labs轉(zhuǎn)而集中研發(fā)軟件Silk,并吸引了不少OEMs詢問是否能在他們的設(shè)備上運(yùn)行這款軟件。
圖源自Silk Labs官網(wǎng)
迄今為止,Silk Labs所建設(shè)的內(nèi)容十分符合蘋果對HomePod的期待,具體而言,Silk Labs能為HomePod提供一個智能引擎來學(xué)習(xí)用戶的習(xí)性,使HomePod在斷網(wǎng)的情況下也能正常運(yùn)行,并保護(hù)用戶的隱私,最關(guān)鍵的是,HomePod將能連接家用設(shè)備讓用戶隨心操作,充當(dāng)一個家庭控制中心的角色。
考慮到蘋果目前正在涉足的硬件和服務(wù)領(lǐng)域,不難看出,Silk團(tuán)隊及其IP最終也許會對蘋果AI業(yè)務(wù)的下一步發(fā)展產(chǎn)生更深遠(yuǎn)的影響。
蘋果的AI業(yè)務(wù)經(jīng)營可謂是好壞參半,當(dāng)年作為一個先行者首次將Siri內(nèi)置到iPhone 4S,人們在此后的很長一段時間都把蘋果和亞馬遜、谷歌等AI巨頭(更不用說微軟)相提并論。而現(xiàn)在,亞馬遜的Alexa成功登陸各個品牌的智能設(shè)備,谷歌也將AI技術(shù)作為核心先發(fā)制人,占據(jù)大量用戶設(shè)備的主界面,相比之下,Siri卻似乎成為了一個很雞肋式的存在。
然而,蘋果并非在這個領(lǐng)域迷失了方向,而且有跡象表明,這個公司正在思考如何重新奪回AI領(lǐng)域的話語權(quán)。幾個月前,蘋果挖角谷歌AI元老John Giannandrea,接著合并了CoreML和Siri團(tuán)隊進(jìn)而成立新的AI/ML團(tuán)隊,由John帶領(lǐng)并直接向 Tim Cook 匯報工作。
在過去幾年里,蘋果進(jìn)行了幾十次規(guī);虼蠡蛐〉氖召,吸納更多的人才和IP來鞏固自己跨越不同領(lǐng)域的AI實(shí)力,包括AR、計算機(jī)視覺和后端大型數(shù)據(jù)處理,甚至還收購了英國一家專注于語音接口和交互學(xué)習(xí)研究的初創(chuàng)公司VocalIQ。
可以肯定的是,蘋果已經(jīng)嗅到了iPhone銷量逐年下降的危機(jī),這意味著公司必須把戰(zhàn)略重點(diǎn)轉(zhuǎn)移到對新設(shè)備的開發(fā)上,同時也要重視這些設(shè)備上所運(yùn)行的服務(wù),因?yàn)榉⻊?wù)可以增強(qiáng)和擴(kuò)展,從而產(chǎn)生經(jīng)常性收入,這也正是蘋果轉(zhuǎn)移發(fā)展目標(biāo)的兩大原因。
也許在未來,蘋果的AI網(wǎng)不僅涵蓋iPhone,也將覆蓋蘋果的電腦產(chǎn)品、Apple Watch、iPod、HomePod、甚至用戶的整個數(shù)字生活。

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